chapitre 1 : la (presque) première rencontre

« Les rubans sont mal rangés, Odalys » Et du bec, la grue pointe un coin de l'atelier où les bobines de tissus colorés s'entassent maladroitement, résultat d'une nuit de travail. Aussitôt, la jeune sorcière s'y précipite et commence à ranger. L'atelier doit bientôt ouvrir ses portes, et elle déteste accueillir ses client‧e‧xs dans un lieu en désordre. Ce n'est pas professionnel.

« Notre premier rendez-vous du jour, c'est Ariel en plus » Avec un bâillement, Lirong étire ses grandes ailes avant de se caler confortablement dans l'immense nid duquel il peut surveiller toute l'activité de la tisseranderie, dont celle de la tisserande en question. « Tu pourrais aider, elle va bientôt arriver » gourmande Odalys, sachant déjà que ce sera vain. Et Lirong ne manque pas de lui donner aussitôt raison : « Je suis fatigué, on a veillé tard hier soir. » « Je suis fatiguée aussi » Rétorque-t-elle, un bâillement au bord des lèvres. « Je peux le sentir, tu sais. » Le claquement de son immense bec danse entre la douce inquiétude et la lasse évidence. Et elle rit, le sourire en coin chargé de tendresse pour cette moitié d'âme. « Repose-toi pour nous deux, alors. » Acquiesce-t-elle, se redressant, la main tendant vers le bec de Lirong pour venir le gratter.

La main vient lisser lentement le tissu de sa combinaison de travail, le débarrassant d'une poussière imaginaire, lorsque le carillon de l'entrée sonne d'un son joyeux de clochettes claires. Et immédiatement, Odalys pivote sur ses talons, un sourire de commerçante aux lèvres « Bonjour Ariel ! Comment vas-tu ? » Le corps ne tarde pas à se mettre en mouvement, s'approche de la jeune femme pour l'accueillir : « Est-ce que tu souhaites quelque chose ? De l'eau, du thé, du café ? Tu peux t'installer dans le coin d'essayages, elle lui présente l'espace délimité par des paravents et d'épaisses tentures entre lesquelles on peut apercevoir de hauts miroirs à l'aspect hétéroclite et un canapé en jonc de mer, chargé de coussins : je vais chercher ta robe. »

chapitre 1 : la (presque) première rencontre

Le carillon annonce Ariel et quand elle entre, c'est comme si l'endroit se nimbait de sa présence, comme si les traits de la réalité devenaient plus francs et les couleurs, plus vives. La jeune femme a ce charisme, cette aura brillante, chatoyante comme ces tissus liquides qui vous coulent entre les doigts sous leur incroyable soyeux.

« Bonjour Odalys, ma très chère amie. Toujours bien quand je suis avec toi. » Odalys rougit un peu, contente de ce qu'elle sait être une flatterie, un compliment un peu facile mais qui la rend heureuse malgré tout. Docile, Odalys lui cède ses mains, et l'entrée dans son espace personnel. « Oh non, laisse-moi juste une seconde pour te regarder. » La sorcière laisse faire et, pas aussi innocente qu'on le croirait, elle en profite pour admirer à nouveau les traits délicats de sa vis-à-vis. Cette fois comme à chaque fois, le constat la frappe : Ariel est belle, vraiment vraiment belle. Puis, immédiatement ensuite, une autre idée la titille, l'interroge : à quel point est-elle plus belle encore sans tous ces atours ? Glisse inconsciemment un sourire d'une joie amusée sur le visage de la sorcière.

« Tu n'as pas l'air d'avoir beaucoup dormi, non ? » Un sourire ponctue l'acquiescement, l'aveu silencieux alors qu'Ariel continue : « oh oui. Vraiment pas beaucoup. J'espère que ce n'est pas moi qui ait troublé tes nuits. » « C'est même entièrement ta faute, Ariel, glisse-t-elle avec une moue doucement accusatrice : il fallait finir ta robe. » Et dans la courbe faussement boudeuse de la lèvre, il y a comme la promesse qu'il faudra se rattraper, la dédommager pour cette nuit, presque, blanche. « Je m'attends donc à une juste compensation, tu t'en doutes. » Le clin d'œil qu'elle lui décoche vacille entre la malice du flirt et le sérieux des affaires alors qu'elle l'invite à s'installer le temps qu'elle aille chercher la robe commandée. « J'ai déjà hâte que tu m'aides à la passer. »

« Mets-toi à l'aise, l'invitation est lancée alors qu'elle part chercher la robe dans l'arrière boutique, là où naissent ses merveilles de tissage et de couture : Et tu ne m'as pas répondu sur ce que tu souhaites ? »

Il ne lui faut pas longtemps pour revenir, toute professionnelle dans sa tunique de travail, portant la délicate robe dans une toile de protection. Obligeante, elle toque sur une poutre pour signaler sa présence - bien que ses multiples reflets dans les miroirs la trahissent déjà. Puis à l'invitation d'Ariel, elle pénètre dans l'espace des essayages. La surprise passe un instant sur son visage quand elle constate que la jeune femme a déjà retiré sa jupe, dévoilant de fines jambes, mais bien vite, un rire s'égare : « Voilà la robe, j'ignorais que tu étais si impatiente de l'essayer, le vêtement est dévoilé, présenté avec une confiance bâtie sur l'expérience de son succès au sein de la Ville Basse : est-ce que c'est bien conforme à tes désirs ? » Mais elle sait déjà que oui, elle n'est plus une débutante depuis longtemps désormais, et elle connait ses client‧e‧xs. Alors d'un geste, elle l'invite à se placer devant les miroirs : « il va falloir retirer ta blouse, aussi. »

« Tu as beaucoup de rendez-vous ? » Demande Ariel et elle n'a pas le temps de répondre que la femme glisse déjà un « moi, aucun. » qui la fait rire et sourire, pas dupe du sous-entendu qui se glisse et s'enlace à la question. Et un rougissement de plaisir s'égare sur les joues d'Odalys, à l'idée qu'Ariel ait envie de passer du temps avec elle : « Tu es mon seul rendez-vous ce matin. Je suis toute à toi jusqu'au début d'après-midi si tu le veux. »

chapitre 1 : la (presque) première rencontre

Ariel admire le travail que tu lui présentes, mais toi, c'est elle que tu admires. Tu n'admires pas la beauté de son corps. Oui, tu sais qu'elle est belle, elle est ta cliente depuis assez longtemps maintenant : tu connais les courbes et les creux de son corps, les traits qui la dessinent des pieds à la tête. Tu en rêves, parfois, dans le secret de la nuit. Mais toi, ce que tu admires le plus, c'est lorsqu'elle s'anime : tu admires ce sourire, cette main qui caresse la robe, ce regard content qui inspecte ton artisanat comme si c'était un trésor. Tu l'admires de près, parce qu'elle est encore plus belle dans toute sa vivacité, dans toute son impertinence aussi quand elle t'accuse d'être impatiente.

Et tu ris. Tu te défends d'un maigre « je suis toujours impatiente de voir mes vêtements portés », d'une petite moue qui ne sert qu'à cacher le rougissement de tes joues. Oh si elle savait ces désirs d'elle qui t'agitent, cette envie de plus, de beaucoup plus - est-ce qu'elle prendrait la fuite, elle aussi ? Est-ce qu'elle partirait, elle aussi ? Est-ce qu'elle aurait les mêmes mots que les autres si tu te laisses glisser, si tu te laisses aller ?

Un peu mécaniquement, tu abandonnes la housse sur un crochet et tu la rejoins près de l'estrade où elle trône désormais, déjà un peu reine de toi, et quand tu relèves les yeux sur elle, tu t'efforces de garder tout ton professionnalisme, tout ton sérieux. La peau se dévoile, délicatement couverte de dentelles, et tu ne peux pas t'empêcher de noter, de remarquer que ça ne vient pas de chez toi. « Est-ce que ça te va ? » Et au creux du ventre, tu as déjà un fourmillement qui s'agite, tu as déjà l'envie de lui retirer cette lingerie - pour caresser sa peau nue ou pour la couvrir de tes propres dentelles, tu ne sais pas vraiment toi-même, alors qu'autour de vous, l'air semble prendre sensiblement quelques degrés, un peu plus de chaleur. Lirong, de son perchoir, s'éveille et tu sens son regard peser sur toi. Tu sais déjà qu'il va te dire d'arrêter de la regarder aussi fixement (ou de l'embrasser directement), tu sais aussi l'humiliation que tu vas vivre devant elle, alors tu te dépêches de dire à Ariel d'une petite voix : « Oh, c'est joli, ça te va bien ; ça vient de chez qui ? » Et immédiatement, tes mains s'avancent, tendent la robe comme un bien maigre bouclier de papier entre elle et toi.

Tu t'apprêtes à proposer décider de vous apporter des rafraîchissements lorsqu'elle te demande de l'aide, qu'elle te retient de sa main autour de ton poignet. Et tu te figes, pas encore totalement débarrassée de ton envie de l'embrasser ; tu rougis fort quand tu sens son souffle caresser ton cou, quand ses mots ravivent ton imagination, font vivre mille scénarios romantiques. Au même moment, Lirong claque du bec pour attirer l'attention et, tu le devines, te faire gagner quelques instants. « Bonjour Ariel, bonjour Angele. Nous sommes très content‧e‧s de vous voir. » Le hochement de tête du daemon est gracieux, comme si tout n'était que danse en lui. Et avant de te laisser le temps de dire quoi que ce soit, il enchaîne déjà : « Je suis certain, emphase sur le dernier mot : qu'elle a très envie que tu la captures et de découvrir à quel point tu es douée, Ariel. »

chapitre 1 : la (presque) première rencontre

« Ça m'apprendra à te faire des infidélités. » La plaisanterie t'arrache à la contemplation de l'haruspice, et tu lâches un petit rire : « j'espère que tu as appris ta leçon. » Pourtant, tu es d'accord avec elle : le travail de tissage est exquis et délicat (et tu reconnais l'œuvre de cet insupportable de Hyacinth Brennan). En revanche, le travail de couture te fait froncer les sourcils, peint comme un peu de mécontentement sur tes traits. Dix fois, tu te dis que lae couturier‧ère, quelqu'iel soit, n'a pas su mettre Ariel en valeur. Cent fois, tu songes qu'iel aurait dû faire ceci, ou cela, à la place.

Mais, au fond, ce à quoi tu penses, c'est qu'en toi, se disputent la couturière et l'amante, que l'une voudrait la changer alors que l'autre voudrait la déshabiller pour la vêtir de tes bras autour d'elle.

Et Lirong te sauve la mise.
... Ou pas, réalises-tu quand sa remarque résonne dans l'air brusquement plus chaud de l'atelier. « Lirong ! tu grondes sans pour autant pouvoir l'accuser de mentir sans mentir toi-même : garde tes certitudes pour toi » Ca ne semble pas vexer le daemon qui se cale un peu mieux dans son perchoir et claque le bec avec un contentement visible, fier de lui.

Un frisson te griffe la peau délicieusement quand tu sens les doigts d'Ariel glisser sur ton avant-bras, quand tu les imagines déjà contre cette même nuque où elle a perdu son souffle chaud un peu plus tôt. « Tu sais déjà comment tu veux être capturée ? » Le rougissement gagne ta nuque en même temps que les images de vos corps nus, que le chant de sa voix qui t'appelle, te réclame. Alors que les fantasmes réservés à tes nuits solitaires s'invitent en plein jour, juste devant celle que tu convoites de tes rêves. « Peut-être ? » Souffles-tu, évasive, comme si tu jouais au même jeu qu'elle. Mais tu sais ce tu attends, ce que tu veux. De la tendresse. De la douceur. De l'amour et des souvenirs à graver à jamais. Mais ça, tu ne peux pas vraiment lui dire, n'est-ce pas ? Elles t'ont toujours abandonnée parce que tu aimais trop fort, parce que tu en demandais trop.

Soudainement, Ariel se retourne, te présente son dos et c'est comme si les rôles s'inversaient ; comme si, libérée de son regard, tu retrouvais un peu de ta confiance et de ton aplomb. Et, aujourd'hui, tu en profites un peu quand tes mains calleuses frôlent sa peau douce, en boutonnant la robe. Tu restes convenable, respectable. Mais tu es sûre que ce soir, le soyeux de cette peau reviendra te hanter, te bouleverser. « J'ai bien deux-trois idées, tu préfères manger chaud ou froid ? On pourrait aller manger vers le port. Et se balader sur la plage. » Un pas t'amène plus près d'elle. Juste assez pour que tes mots viennent s'écraser contre sa peau alors que tu attaches les derniers boutons. « Vu la température, je préfère manger chaud. » Vu ta température, tu ferais bien de te calmer, sermonne la part raisonnable en toi, mais l'autre part, celle qui veut chuter, tomber droit dans les filets d'Ariel, est la première à parler, à jouer avec le feu. « Et tes idées incluent-elles une occupation avant l'heure du déjeuner ? » Demandes-tu alors que tes doigts s'invitent sur le col pour le replacer, arranger la bordure de dentelles : « Faire les ajustements finaux ne me prendront pas toute la matinée, tu sais ... »

chapitre 1 : la (presque) première rencontre

tw. tension sexuelle

De ta question, tu tentes le diable, tu joues dangereusement. Mais tu n'as jamais vraiment été bonne aux cartes, tu joues trop vite le tout pour le tout, tu mises toujours tout trop vite - comme à cet instant où tu lui demandes, si franchement, si frontalement ce qu'elle te réserve pour le reste de la matinée. La réponse d'Ariel est laconique, mais tes yeux se lèvent et elle est là, la vraie réponse, dans le sourire de l'haruspice, dans son regard, partout sur son visage. Et tu pousses un peu plus loin ta chance, tu insistes : ton travail ne durera pas toute la matinée. D'ici quelques minutes, vous ne serez plus marchande et cliente, alors que serez-vous ?

« Oui » dis-tu de ta voix, mais aussi de tes yeux qui ne la quittent pas, de ton visage rougi, de tes mains qui viennent se poser sur les épaules d'Ariel pour garder l'équilibre contre elle, sur le bord de l'estrade où elle t'a attirée. L'odeur de lys est entêtante, envoûtante dans cette chaleur qui vous embras(s)e toutes les deux. Entre ses bras, tu es déjà un peu prisonnière de son règne sur ton cœur et ton désir : « Ariel ... » Tu soupires son prénom comme une prière, comme une supplication quand elle joue le long de ton cou, quand elle trouve un de ces points faibles qui te font gémir doucement, qui éveillent une envie brûlante dans ton ventre, qui te font déjà frémir pour elle. Elle t'attire plus près du ravin, et toi, tu la suis. Tu la poursuis. Et tu t'agrippes plus fort à ses épaules. « J'ai très envie aussi » Ta réponse n'est qu'un souffle qui s'entremêle au sien, un fantasme qui s'empare de la réalité alors que tu t'approches, que tu assassines les centimètres qui vous séparent pour t'échouer sur ses lèvres, pour te naufrager contre sa bouche.

Et tu l'imagines déjà te dominer.
Et tu veux déjà la supplier.

Doucement, ton corps vient se presser au sien, la réclamer alors que tes doigts frôlent le cou et se glissent dans la nuque pour trouver le premier bouton et le défaire. « Il ne faut pas abîmer la robe. » Le murmure est chaud contre les lèvres, le souffle encore bousculé par le baiser et tu reviens doucement à elle, à ses lèvres, à vos baisers tandis que tes doigts s'affairent dans son dos en caresses délicates, que les boutons se défont un à un jusqu'au dernier.