Elle s’est, un bref instant, demandée ce qu’Arthur penserait de tout ça. Ce qu’il ferait primer, lui. Où irait sa loyauté. Et Nell n’en sait fichtre rien.
A elle, sa petite sœur avec qui la relation est si pas compliquée disons distante, mais qu’il a néanmoins veillé et soigné quand elle est sortie mourante de la Nef ?
Ou Haakan, qui certes a manqué de la tuer, mais qui, comme lui, se perd et se noie un peu plus chaque jour dans l’ambrume.
Elle pense qu’Arthur n’approuverait pas qu’elle retourne contre le combattant cette faille magistrale, encore moins qu’elle ait invoqué le prétexte fallacieux d’Isabella qui souhaite lui parler pour le tirer hors de sa boutique pour mieux préparer son piège. Il serait quoi. Déçu ? En colère ? C’est un problème pour plus tard : celui à résoudre est un conflit larvé qui la concerne elle autant que les Noénautes – c’est ce qu’elle se dit avec une mauvaise foi manifeste. Bien sûr, sa faction en bénéficiera, mais si elle y met autant d’ardeur, c’est qu’elle est profondément en colère. Nell n’est pas assez fleur-bleue ou romantique pour s’imaginer que la hache de guerre serait enterrée avec Miszczuk une fois la trêve passée. D’ailleurs, elle ne sait pas exactement ce qu’elle s’imagine, elle sait juste qu’en dedans, ça la poinçonne désagréablement et qu’elle en conçoit autre chose que de la vexation.

Son don d’haruspicie, d’ordinaire, se manifeste par une forme de préscience. Depuis les évènements du mois d’avril, elle avait maintenant plus souvent des visions particulièrement claires du futurs et des certitudes concernant des choix à faire comme ancré au fer rouge dans son esprit. Le reste… le reste a été si facile. Comme de l’avoir déjà vécu, elle aperçoit la silhouette de Haakan, l’observe supplier Arthur de le délivrer.  Le tableau est un peu triste et pathétique à contempler. Mais d’une longue inspiration, Nell repousse ses états d’âme empathiques dans un coin de son esprit et s’approche de lui. Malgré elle, il y a ce tressaillement de corps et des tripes au souvenir de leur nuit ensemble, mais bien vite remplacé par le souvenir mordant qu’il lui a laissé, l’écœurante impression d’avoir été utilisée.

Haakan se décompose devant elle, et Nell n’en éprouve véritablement aucune satisfaction. Il vacille, part d’un éclat de rire qui n’a rien de joyeux, chute. Immobile, Nell le fixe et le scrute. Il fait quelques pas dans la boutique, et elle n’a plus qu’à fermer la porte derrière eux, et verouiller.

« J’ai eu le temps de réfléchir à tout ça … et me demander si j’allais me comporter comme la salope que tu as cru que je suis. » elle répond, la main qui va fouiller dans sa poche. « J’ai décidé que oui. C’est pour ça que tu es venu, je crois ? » elle agite devant lui un petit sachet opaque : il est vide, pas d’ambrume dedans, mais qu’en sait-il ? « Comment tu disais déjà ? pas de trêve derrière laquelle me cacher ? » un rictus un peu trop doux pour le contexte prend place sur son visage. « Avant, j’ai quelques précautions à prendre, néanmoins. », elle sort sa lame qu’elle glisse sous le menton du jeune homme. « Ton serpent, je le veux là-dedans. » elle désigne une petite cage qu’elle pousse diligemment vers lui. « S’il te plait. Ce serait vraiment dommage de se brouiller encore plus. » Malgré elle, un frisson qu’elle peine à masquer lui secoue l’échine, le souvenir de la morsure de Noarah et du contact insensé du daemon contre elle l’a marqué plus sûrement que n’importe laquelle des cicatrices qu’elle a depuis ce jour fatidique. « Elle sera pas loin, promis.» elle roucoule presque, le ton caressant et enjôleur qu’elle sait si bien adopter et moduler. « Et on sera bien plus à l'aise pour discuter, tu crois pas ?»

Il saisit son poignet mais ne sert pas assez pour lui faire mal, ni pour la désarmer. Il ne fait rien en fait, si ce n’est abdiquer. C’est presque un crève-cœur d’assister à la scène. Noarah supplie, feule, menace. En vain. Esclave de son addiction, Haakan se soumet au caprice de Nell. Elle-même trésaille de la violence avec laquelle il traite la serpent. Wul, lui, garde le silence mais s’envole pour se percher un instant sur l’épaule de Nell et chercher le réconfort de sa chaleur alors qu’ils contemplent, tous les deux, l’état de délabrement de la relation entre Haakan et Noarah. Mais il en faut plus pour totalement bouleverser l’espionne : si elle n’est pas dénuée de cœur, elle sait néanmoins quand il faut mettre son empathie et sa gentillesse de côté (à dire vrai, ce n’est jamais un exercice compliqué pour elle.) Elle repousse pourtant la petite cage où git Noarah.

« Navrée. » Nell lui dit en s’adressant directement à elle. « Je n’ai pas totalement oubliée notre dernière rencontre. Et tu ne t’es pas fait prier pour exécuter ses commandements. » elle désigne l’homme d’un vague geste du menton. « C’est une précaution, simplement. »
Son attention à nouveau accordée au combattant, elle lui renvoie un sourire d’une tendresse qui jure avec l’instant. Une part d’elle se réjouit qu’il soit si faible : s’il avait été dans en pleine possession de ses moyens, Nell sait qu’elle n’aurait jamais eu le dessus si facilement et qu’elle aurait probablement dû faire usage d’autres subterfuges pour arriver à ses fins. Elle frisonne à son contact et ça n’a rien d’agréable, cette fois – du moins, si elle est franche, elle est partagée entre répulsion et convoitise, mais la colère gît si fort en elle que la second sensation ne s’inscrit même pas dans la chair.

« Toi, tu es sûrement un pion, oui. Et facilement manipulable et achetable avec ça. » elle réplique d’un ton froid, chargé de dédain et avec une arrogance sans limite. « Moi ? » le sourire se creuse, un peu plus dur, certainement plus en accord avec l’ombre dansante dans son regard. « Qui te dit que j’en suis pas l’artisan ? Hm ? »

« Moi j’pense plutôt que tu vas parler, et me dire tout ce que tu crois que je veux savoir. Et quand tu auras fini de jacter, je poserai mes questions. Et après, peut-être, qui sait… je te donnerai ce que tu es venu chercher. T’façon, j’te fais pas confiance, alors que tu sois en manque ou comblé, j’t’avoue que j’irai quand même vérifier ce que tu racontes. Pour la forme. Et parce que je suis pas totalement une salope, peut-être que c’est moi qui pourrais t’aider, va savoir. »

La supplication vient déranger en elle un truc qu’elle ne soupçonnait pas, mais qu’elle s’empresse de rejeter pour ne pas le laisser s’épanouir. A la place, elle va chercher une chaise qu’elle traîne et installe devant lui.
« Je t’oblige à rien. » elle fait avec une virulence émoussée. « C’est toi qui donne et je jugerai ce que ça vaut en échange… ».
Nell penche légèrement la tête de côté et observe Haakan, son visage tiré par la douleur du manque. Il lui fait de la peine, c’est assez pour titiller son empathie mais pas assez pour éteindre sa colère.

« Non, je sais pas », elle réplique. « J’étais occupée à mourir, tu te rappelles ? Tu me tuais. Mais je t’en prie, Haakan, combles les blancs et racontes. », elle poursuit d’un ton dur. « D’ailleurs c’est quoi votre relation. Tu avais l’air inquiet à son sujet. »
Et Nell se demande à quel point Cioran est finalement plus une faiblesse pour les Noénautes qu’un atout. Elle se souvient vaguement de l’aura de colère émanant de Hyacinth et du désarroi impossible à ignorer du Zutique. Elle soupçonne bien sûr quelques liens obscurs les liant tous les trois ; après tout c’est largement grâce à Cioran s’ils ont lu perpétrer ce meurtre.

Elle reprend.

« Tu vois, c’est la principale différence entre toi et moi. Nos valeurs. Pourquoi tu vis ? Pour être l’éternel esclave de personnes qui n’en ont rien à faire de toi ? Enfin, tu survis pour ça, comme tu dis si bien. Ça et … quoi ? Ta consommation ? C’est pathétique. J’te le redis, et tu peux rire tout ce que tu veux, de nous deux c’est toi le pion qu’est pas libre. Même devant la mort, pourtant libératrice, t’es pas libre. C’est d’une tristesse… »

Et elle le pense : elle est libre de faire ce qu’elle veut, de mourir pour ses idéaux, sa loyauté ou de vivre farouchement en déjouant les probabilités. Lui ? Nell l’observe quelques instants, se demandant si elle voudrait vivre une vie qui ne lui appartient pas totalement. Elle est tirée de ses pensées par la voix sifflante de Noarah.

C’est si rare que les daemons s’adressent aux humains qu’elle se fige un instant.

« Tu parles d’une alliée… » elle marmonne pour elle-même. « Tu envoies pas des signes très clairs. » elle fait plus fort.

Mais la suite la prend de court tandis que la serpent déballe tout ce qu’elle peut, trahissant Haakan par la même occasion et prenant sûrement sa revanche sur bien des choses.

Le sourire victorieux lui creuse salement le visage tandis que la serpent raconte avec soin ce qui aurait sûrement du reste un secret mieux gardé. Nell ignore ce qui la pousse à trahir à ce point Haakan : la vengeance ? L’espoir d’autres horizons ? D’autres alternatives ? Peu importe, l’espionne prend tout ce que la serpent est prête à dévoiler. « Sois pas avare, donnes moi un nom. » elle dit doucement en se penchant vers la daemon.

« On gagnerait en temps et en tracas. Et je pourrais sûrement être une alliée plus efficace pour toi. »

Mais en quelques phrases, elle a donné plus d’indices et de confirmations à Nell qu’ell n’aurait jamais pu espérer. Et si le nouveau directeur de la Nef lui fait honnêtement peur, son désir de se venger prend le dessus. L’abattre serait sûrement un coup dur de plus pour les Zutiques. Son regard glisse sur Haakan : elle pourrait, elle aussi, en faire sa chose. Le tenir par le sexe ou la drogue ou les deux. Nell n’a jamais trop de scrupules à utiliser le premier pour arriver à des fins, ou du moins la séduction et le pouvoir qu’elle en tire sur les autres. Mais elle décide qu’elle ne veut pas s’abaisser au même niveau que cet homme qu’elle méprise. C’est bien ce qu’elle a commencé pourtant.

Mais.
Mais malgré ses tentatives de l’oublier, ça lui gratte toujours en dedans, sous la poitrine. Un inconfort qui prend racine dans d’autres questions qui n’ont plus rien à voir avec la politique.

Si elle s’adresse à Noarah, c’est bien Haakan qu’elle scrute, quand bien même il a les yeux rivés au sol, sur la serpent ou ailleurs ou peut-être sur elle.

« Pourquoi il a décidé de m’embrasser lors du bal ? Il savait que c’était moi. Et pourquoi il a décidé de me baiser, aussi ? C’était pour passer le temps ? Se venger ? »

Démunie, les questions sonnent à ses oreilles comme naïves, presque bêtes et stupides. Mais ça la travaille bien malgré elle.

« La vérité », intervient Wul très discrètement à l’intention de Noarah, « c’est qu’elle ne parvient pas vraiment à oublier leur soirée. »

Mortifiée, elle ne quitte pourtant pas Haakan des yeux, attentive à la moindre réaction de sa part.

Les paroles sibyllines d’Hakaan laissent entendre la majuscule à Mort. Elle ignore ce que ça peut dire mais le note dans un coin de son esprit. En même temps qu’il range Hyacinth dans la catégorie de celles et ceux à ne pas trahir. « Pareils ? » elle relève, suspicieuse. « Lui aussi il est à la solde de Brennan ? » Elle se retient de dire que si, contre la mort, la Mort, on peut gagner. C’est une pointe d’arrogance dont elle ne peut faire preuve.

« Quelle mort profite au plus grand nombre ? Quelle vie le fait ? J’dis pas que c’est une boussole morale parfaite, mais c’est ce que j’ai en tête. Pour le reste... ». Elle hausse les épaules.

Nell le contemple longuement sans dire mot. Le silence se fait plus dense à mesure que les secondes tirent des minutes qui elles-mêmes s’étirent. Elle ne dit rien, lui non plus, elle se contente de river son regard au sien, tandis que dans son esprit, une tempête de pensées fait rage. La noénaute se raccroche à sa rage et sa colère, mais elles s’émoussent, alors très bien, elle dépose (pour l’instant), les armes.

« Si tu cherches la liberté, je peux t’aider. Mais il va falloir le vouloir, je vais pas perdre ni mon temps ni mon énergie si t’as pas la volonté, il va falloir le vouloir vraiment et t’accrocher, parce que tu vas en chier. Et ça commence par décrocher de l’ambrume. Ta liberté, elle commence par-là, et la prochaine fois qu’on baisera, j’espère que ce sera pour autre chose que t’offrir un simulacre de libre-arbitre. C’est cette merde qui te tient en cage, cette merde qui te fait l’objet de quiconque agite l’espoir de te filer une dose. »

Elle ouvre la main et lui jette le petit sachet vide.
« Y’avait rien dedans. Mais, juste parce que tu pensais que j’allais pouvoir assouvir ton besoin, t’as décidé de passer à table. »

Bien sûr, c’est Noarah qui a le plus parlé et Nell commence à soupçonner que la serpent l’a fait pour le sauver lui, peu importe la violence de sa réaction, de ses mots, de ses gestes. Ce n’est qu’une métaphore à peine subtile du désamour qu’il a pour lui, après tout.
« On est chez Arthur. Le pire endroit pour commencer. Mais après tout, c’est aussi le meilleur, un bon moyen de tester ta volonté, non ? Sinon (elle hausse les épaules) je suppose que si tu te donnes la peine de fouiller ou de l’attendre, tu auras ce que tu veux. »

Elle finit par s’approcher et s’accroupit devant lui. Pas un geste tendre (même si elle en un peu envie), mais un regard plein de résolution.
« C’est toi qui décides. Ça aussi, c’est le début de la liberté, tu vois. Prendre une décision pour toi, rien que toi, en connaissance de cause. Mais si je t’aide, soyons honnête, c’est pas gratuit. Un jour, je te demanderai un service en échange, proportionnel. Et on pourra se quitter bons amis, ensuite. »

Ses lèvres forment un sourire, le premier vrai depuis le début de leur entrevue, discret mais pourtant présent. Quand elle se relève, c’est pour libérer Noarah de sa cage. Nell amorce le geste pour l’inviter à grimper sur elle pour la rendre à Haakan, mais s’interrompt tandis qu’elle réalise ce qu’elle vient de faire – et qu’elle ne comprend pas vraiment l’instinct qui l’a poussée. A la place, elle dit.
« Si ça te motive, tu peux te dire que c’est moi la récompense. », elle fait en se tournant de trois-quarts, un rictus mi-moqueur, mi aguicheur pour lui ourler les lèvres.