Les bras chargés de matériels alchimiques et de babioles tu descends le chemin qui mène du Mausolée sudérien à la forge alchimique. Tu te demandes encore ce que t'as fait pour mériter cette corvée. Quatre heure de descente pour déposer des caisses et un peu plus pour remonter. Tu souffles pour la énième fois et tu jettes un regard vers Dragon et Kafka. C'est elleux qui vous accompagne, Zola et toi, et iels n'ont pas l'air plus motivé·es que toi. Tu dis que ça sera l'occasion de voir la forge et peut-être de tenter quelques transmutation. T'aimes toujours pas l'idée de transporter des caisses dans ce tunnel étroit à peine éclairer. Tu ne sais pas trop combien de temps a passé depuis que vous êtes partiæs. Seulement que t'as l'impression que ça fait une éternité. "Vous croyez que c'est encore loin ?" Zola te regarde et semble vouloir te faire comprendre que tu abuses un peu. Tu hausses les épaules, t'as bien le droit de ne pas te réjouir de perdre plus de huit heures de ta vie dans des tunnels miteux. Et puis, tu sais que l'endroit n'est pas très fréquentable. Il y a des rumeurs étranges qui courent sur ce passage souterrain. Des histoires de fantômes, de présences effrayantes. C'est certainement des histoires pour faire peur au plus jeunes, mais ça ne t'aide pas à mettre plus d'entrain à la tâche.

D'un coup, tu ne te sens plus inquiètæ qu'avant. Une sensation étrange qui te fait froid dans le dos et te donne un frisson. Tu n'y vois pas grand chose, c'est mal éclairé, mais tu as envie de faire demi-tour et de retrouver la surface. Et puis là, juste devant, des débris. Du matériel alchimique comme celui entre tes bras. Tu poses ce que tu portais sur le côté et tu t'avances pour voir de plus près les restes d'une expédition précédente. Tu ne vois la trace de personnes, pourtant iels ont bien dû aller quelque part. "Je vais voir s'il y a encore des traces devant." Sans tarder, tu t'avances un peu plus dans la pénombre. Tu ne comprends toujours pas ce qu'il a pu se passer. Arriverez-vous jusqu'à la forge ?

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Etre réduite à une simple mule ne lui fait pas plaisir, mais la présence d'Itha l'empêche de râler : il y a des alchimistes autrement plus puissantæs que l'on dérange pour cette mission, et qui acceptent, ce n'est pas à elle, hiérarchiquement de se plaindre. La présence du Lindbergh, elle, est bien plus acceptable, et Dragon ne peut s'empêcher de lui décocher des sourires mauvais lorsqu'elle croise son regard. Traitre.

Ses cuisses brûlent et elle appréhende déja la remontée, alors que ses cheveux frisent et que l'air mauvais lui chatouille les narines pour un mauvais rhume qu'elle sent déja poindre. Quand Itha s'arrête, une sensation malveillante la fait jurer, se retournant, craie sortie, pour affronter alchimiquement tout ce qui s'apprête à leur tomber dessus. Mais il n'y a rien, à part la mine blafarde de Kafka, qu'elle sait inoffensif. "Vous avez senti ?"

Hichkas s'est éloignæ et Dragon s'empresse de læ rejoindre, analysant la situation avec malaise. "Quelqu'un‧e‧x a été trainé‧e‧x : les traces sont continues. Si la personne rampait, il y aurait des amas plus larges par endroit." Elle s'accroupit pour mieux y voir, grimace. "Je dirais qu'elle a perdu trop de sang pour avoir survécu à ses blessures... mais ca n'explique pas pourquoi le corps a disparu net."

Dragon se passe de préciser que, à part l'alchimie, il n'y a pas trente-six milles solutions pour faire disparaitre un cadavre, si ce n'est l'avaler en entier. Les contes autour de ce passage ne sont que des contes.

"... Vous avez eu des nouvelles de la dernière équipe ?" D'un coup, elle comprend mieux pourquoi il faut envoyer des alchimistes de combat.

hrp Dragon n'a pas de carte indice, donc je tente une réussite tout de même

Tu ne sais pas pourquoi les solmènes s’évertuent à faire encore appel à toi. Après le mystère des arbres de l’Oliveraie, c’est une mission d’acheminement de matériel alchimique qui t’a été attribuée – toujours plus de sale besogne qu’on ne sait pas à qui refourguer. Pourtant, la présence de deux alchimistes vraisemblablement aguerriæs et gradæs te confond dans l’utilité de cette mission ; aurait-elle un but caché qu’on ne t’aurait pas partagé pour que des solmènes de la hiérarchie y soit mêlæs ? Tu l’ignores, et à dire vrai, que l’on te cache quelque chose ou non, tu t’en fiches un peu ; tu as l’habitude, rien de bien surprenant jusqu’à maintenant. Sale besogne, secrets. Rien qui ne te tire vraiment de ton quotidien. Alors tu t’exécutes en silence, tentant de ne pas croiser le regard des deux autres, les yeux résolument rivés sur le sol glissant du tunnel. Tu sais aux œillades appuyées de l’une d’entre æls qu’elle te reconnaît et en sait déjà long sur toi, alors tu te fais tout petit, espérant peut-être qu’à marcher silencieusement à l’arrière, on oubliera ta présence.

Tu as l’impression de descendre dans les Enfers, tant les marches ne s’arrêtent jamais de descendre, descendre toujours. Les heures s’écoulent avec une lenteur monotone, seulement ponctuées par les échos de l’eau ruisselant sur les murs et le sol. C’est au bout de peut-être deux heures de marche que tes supérieuræs s’arrêtent brusquement. En penchant la tête de côté, tu aperçois à ton tour les débris d’une ancienne expédition, éparpillés sur le sol, le matériel alchimique brisé et les denrées commençant doucement à moisir dans l’humidité ambiante. Lorsque les deux autres s’avancent, tu soulèves ta lampe ambarique pour éclairer un peu mieux le spectacle qui s’offre à vous : des traces de sang progressant dans le noir, jusqu’à s’arrêter abruptement. Tu t’étouffes en tentant de déglutir avant de parvenir à respirer de nouveau, le sang glacé par cette découverte. Tu secoues la tête à la demande de Dragon, quoique ça ne soit pas vraiment nécessaire ; tu n’as aucune raison d’avoir cette information, mais tu t’exécutes pour la forme. « On dirait que les débris sont là depuis deux ou trois jours, vu la moisissure. » tu observes d’une petite voix, pour ne pas attirer trop l’attention. « Peut-être que le corps a été porté ? » Tu t’avances un peu pour mieux voir les traces de sang, gardant quand même une distance respectable avec le triste spectacle. « Il n’y a pas suffisamment de sang pour qu’il s’agisse de deux corps, et une expédition compte nécessairement plusieurs personnes, alors peut-être que l’un·e d’entre elleux l’a secouru ?… » Ce serait la plus positive des issues, mais à en juger par l’ampleur de ce mystère, bizarrement, elle te semble peu plausible.  

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Les traces de sang que tu trouves par terre t’inquiètes. Qu’est-ce qu’il a bien pu se passer ici ? Bien vite, tu es rejointæ par tes deux acolytes. Lindbergh lève sa lampe et vous y voyez un peu plus clair. Dragon analyse les traces et son travail de milicienne lui permet de déduire certaines choses de la situation. Une personne, ou un corps, trainé sur quelques mètres avant de disparaître sans laisser de traces. « Comment expliquer l’arrêt si brusque des traces ? Et puis il n’y a pas de corps et pas d’autres traces de sang derrière nous. » Si quelqu’un·e·x a été blessé·e·x ici, iel n’est pas revenu·e·x. Tu ne sais pas ce qui s’est passé lors des dernières expéditions et tu comprends maintenant un peu mieux pourquoi on t’a envoyæ toi et pas un·e·x autre. A la lumière, tu découvres des écailles et des poils. Des animaux se sont-ils battus ici ? Mais alors que font les caisses de la dernière expédition dans le chemin. « Des daemons ? Mais où est le corps de l’humain·e·x ? Ou peut-être des inkumboli ? » Tu te dis que tu auras dû demander plus d’informations avant de t’embarquer pour huit heures dans les sous-terrain de la ville. « Ou peut-être que les écailles appartiennent à ce qui a attaqué l’expédition précédente. Un monstre ou une créature sauvage. » Tout ça n’est pas pour te rassurer, mais ce n’est pas en faisant des suppositions que tu trouveras la solution. Il te faut chercher de nouveaux indices. « Peut-être que nous devrions avancer encore. On trouvera d’autres indices un peu plus loin. »

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Chacun‧e‧x y va de son petit commentaire face à cette mare de sang séché et l’obscurité devenue inhospitalière. Lindbergh a raison de souligner que si le sort d’un‧e‧x des membres de l’expédition précédente a certainement été funeste, il manque encore des troupes à l’appel. Lui tapant l’épaule de façon paternaliste, elle le laisse à ses espoirs d’un sauvetage sans traces. Les poils et écailles découverts ensuite vienne ternir un peu plus le tableau et Dragon sort son charbon sans plus attendre pour leur établir quelques sécurités, crayonnant sur les murs avec la vitesse de l’expérience.

« Ce n’est pas le corps des daemons qui disparaît à la mort, habituellement ? » La piste de l’inkumboli est plus plausible et la milicienne termine ses pentacles avant d’en activer un, illuminant le couloir sur plusieurs mètres devant elleux, dans une fine flamme courant au milieu du plafond. Qu’importe si quelque chose, ou quelqu’un‧e‧x, tente de se tapir dans l’ombre, elle le verra. « J’ai transmuté le calcaire du mur en souffre, ça ne durera pas longtemps. Je suis de ton avis, Itha, nous devons avancer. »

Iels n’ont pas fait cinq pas que sa lumière révèle, au loin, une silhouette qui disparaît. Dragon pousse un cri (de surprise, et non de peur, bien entendu), s’arrêtant net, le cœur battant la chamade. « Là ! Il y avait quelqu’un ! Ohé ! Nous sommes là pour vous aider, n’ayez crainte. » Il y a a peu près une chance sur dix pour que l’affaire se résolve bien, et ses mains couvertes de charbon sont prêtes à s’activer pour combattre. Toutefois, il faut bien, à minima, en passer par une première sommation… ou un appât. « Lindbergh, passe devant, tu fais moins peur. » Il est surtout bien plus appétissant dans sa faiblesse pour un monstre, si cela doit être leur destin.

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